很长一段时间以来，许多人认为SEO就是通过找搜索引擎算法漏洞，欺骗搜索引擎获取较高的排名和流量。或者干脆就理解为SEO就是提升关键字排名。实际上这两种对SEO的理解都是有偏差甚至不正确的。因为正规的SEO主要是通过对搜索用户搜索行为的调研加上对网站的策划和调整，来达到让搜索引擎比较容易抓取的目的，从而增加有价值页面的收录，获取较多的关键字排名，最终表现为网站流量的提升和用户搜索需求的满足。
        在SEO行业当中，通过会把SEO的优化方法分为：通过正规手法优化的白帽SEO（Whitehat）、通过作弊干扰搜索引擎搜索结果的黑帽SEO（Blackhat）和介于二者之间的灰帽SEO（Greyhat）。如果一个网站使用了一些黑帽SEO手段，一经发现，将会在短期内受到搜索引擎的惩罚，情况严重的甚至会导致该网站完全从搜索引擎索引库中彻底消失，再想恢复难度就比较高了。可见通过黑帽SEO手段操作的站点，搜索引擎对其惩罚态度是非常坚决的，而且随着搜索引擎反作弊算法的不断完善，处理周期会越来越短。